小罗伯特·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)似乎即将与他的家族世世代代所定义的民主党分道扬镳，他在周一的一项“历史性”声明中开玩笑说，他准备抛弃民主党，预计他将发起独立的总统竞选，与现任总统乔·拜登(Joe Biden)竞争。
这种分裂是相互的，尽管很难说是友好的。
他从4月份开始的民主党总统候选人提名竞选，从让党内领导人感到烦恼，演变成了对他们的全面正面攻击;他现在声称民主党官员正在密谋“操纵”初选，以反对他，引用他熟悉的半真半假和彻头彻尾的捏造的混合。
肯尼迪的阴谋论，以及与亚历克斯·琼斯(Alex Jones)等边缘人物的交往，长期以来使他成为家族中的害群之马，除此之外，他仍然是真正的蓝羊。他即将到来的自我流放让他更倾向于夏威夷前众议员图尔西·加巴德(Tulsi Gabbard)的阵营，而不是卡米洛特。加巴德在声称邪恶势力阻碍了她在2020年的总统竞选后离开了民主党。(肯尼迪曾建议她担任他的国务卿。)
与此同时，民主党人——为数不少的少数人最初似乎愿意在寻找拜登的替代品时忽略他的包袱——越来越不喜欢肯尼迪。
无党派的昆尼皮亚克大学(Quinnipiac University)民意调查分析师蒂姆·马洛伊(Tim Malloy)说，“他在民主党人中一落百落。”“很多美国人会招待来自另一个政党的人，他在很多共和党人中很受欢迎。”
昆尼皮亚克大学上个月的一项调查发现，48%的共和党人对肯尼迪持正面看法，18%的人不喜欢他。与此同时，只有14%的民主党人支持他，57%的人不支持他。无党派人士的意见各占一半。
肯尼迪星期一在费城宣布参选时说，他将开辟一条“通往白宫的道路”，解决“两党”的腐败问题，给“美国政治带来翻天覆地的变化”。
数周以来，他一直在为可能独立参选白宫埋下伏马，将做出决定的最后期限定为10月15日，并与自由党(Libertarian Party)主席会面。他的竞选团队没有反驳政治和媒体网站Mediaite关于他将宣布独立参选的报道，只是简单地用该活动的链接回答了问题。
由于许多美国人对拜登和前总统唐纳德·特朗普可能再次对决并不热心，目前尚不清楚肯尼迪出现在选票上对两位候选人意味着什么。
“特朗普的上限和下限非常接近——他需要第三个政党来获得超过50%的选票，”温和派民主党组织“第三条道路”(third Way)的执行副总裁马特·贝内特(Matt Bennett)说。该组织对第三个候选人可能成为拜登的搅局者发出了警告。“我们最担心的是‘无标签’，因为他们针对的是反特朗普联盟的核心，而RFK针对的是边缘。但不管怎样，这都非常危险。”
拜登的亲密盟友也表示担心，潜在的第三方候选人可能会蚕食拜登明年的选票份额。
然而，其他民主党人表示他们并不担心。这一点尤其值得注意，因为民主党人往往对一切都感到担忧。他们认为，肯尼迪和拜登一样有可能侵蚀特朗普的支持率。
“对小罗伯特·肯尼迪感兴趣的部分选民往往来自唐纳德·特朗普的阴谋论基础，”康涅狄格州民主党参议员克里斯·墨菲(Chris Murphy)说。他周日在MSNBC上说。“所以，如果他以独立候选人的身份参选，我认为最终对唐纳德·特朗普或共和党候选人的伤害可能大于对乔·拜登的伤害。”
目前还不清楚肯尼迪能否在关键州获得选票，如果没有主要政党的帮助，这是一项艰巨的任务。
在现有的第三党支持下，选票的进入可能会有所帮助，而肯尼迪可能至少会在三个州受到欢迎。
今年7月，他参加了在田纳西州孟菲斯举行的自由意志主义会议，在那里他会见了活动人士，并与自由党主席安吉拉·麦卡德尔(Angela McArdle)共进午餐。麦卡德尔说，如果他改变主意以民主党身份参选，两人同意保持联系。
麦卡德尔说:“他当然是民主党人，但他愿意在政治上冒险，在有争议的立场上容易受到攻击。”他指的是他在Covid疫苗接种任务和反对支持乌克兰等问题上的自由主义立场。“他肯定在争取我们的选票，我真的很感激。”
一个新的第三党，人民党，委托进行了一项民意调查，并于周五在一份备忘录中公布，该备忘录认为肯尼迪应该抛弃民主党。
“民主党是肯尼迪竞选的死胡同，”备忘录写道。“独立将有助于他吸引各政治派别的支持，组建一个前所未有的联盟，并引发政治重组。”
对于环境律师肯尼迪来说，绿党也可能是一个潜在的家，尤其是在哲学家康奈尔·韦斯特(cornell West)周四离开绿党，以独立候选人的身份继续他的总统竞选之后。
前总统候选人斯坦(Jill Stein)说，绿党正在积极招募其他可能的候选人，但她说，她不知道与肯尼迪或他的使者有任何沟通。
肯尼迪说民主党抛弃了他的价值观，而不是相反。几个月来，他一直坚称自己致力于改革民主党。
但最近几周，他一直在为自己的离职做准备，声称民主党全国委员会“操纵”初选反对他的阴谋让他别无选择。
民主党全国委员会尚未公开回应肯尼迪的说法，并拒绝对NBC新闻的要求发表评论，但它不会为支持拜登而道歉。专家说，肯尼迪的说法是基于对党的规则和程序的严重误读——有意或无意。
“他们给人的印象是不知道自己在说什么或在做什么，”研究两党初选制度的政治学家乔希·普特南(Josh Putnam)说。
例如，肯尼迪关于党内精英计划在明年的大会上推翻他的核心主张，即使他赢得了最多的选票，也忽略了2016年大选后实施的超级代表改革，以防止这种情况的发生。
他的竞选团队声称，“在2020年，民主党全国委员会创造了一种新的代表:PLEO”来阻止他，而这种代表自1980年以来一直存在。
甚至一些强烈反对民主党围绕拜登的策略的民主党人也说，肯尼迪是错误的。
“解决方案已经出台，但这对RFK有影响吗?”不，”一位经常批评民主党建制派的资深民主党全国委员会成员说。“鲍比缩小了一半，但这是他自己的责任，不是民主党全国委员会的责任。”
拜登和民主党全国委员会实际上为肯尼迪创造了一个机会，他们试图剥夺新罕布什尔州和爱荷华州在全国初选中的第一名地位，这导致了一个僵局，这两个州表示他们将继续竞选，但拜登可能会被禁止在他们的选票上写他的名字。这给反建制的挑战者留下了机会。
但根据NBC新闻截至9月24日的统计，肯尼迪仅在新罕布什尔州举办了8场活动，在爱荷华州举办了5场活动。
“他只是在这里短暂停留。……我绝对没见过我所说的竞选活动，”进步活动人士皮特·德亚历山德罗(Pete D 'Alessandro)说，他曾帮助佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)组织过两次竞选活动。在爱荷华州。
根据统计，肯尼迪在早期州总共举办了37场活动，少于共和党候选人，如商人拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)，他们各自举办了90多场活动。
去年2月，他曾在低于冰点的气温下在民主党全国委员会会议外抗议，一位与人共同创立了一个敦促拜登退出的团体的进步活动人士说，肯尼迪浪费了利用左翼不满情绪的机会。
“人们肯定对拜登的替代品有兴趣，但他不讨人喜欢，”让开乔!和Roots Action。“人们对肯尼迪了解得越多，民主党人的兴奋感就越淡。”
所罗门说，肯尼迪在堕胎问题上的立场模糊，在左翼对巴勒斯坦人越来越同情的时代，他宣称自己将极端亲以色列(在多次被记录下来发表被视为反犹太主义的评论之后)，并发誓要打击非法移民，这进一步疏远了左翼。
所罗门说:“从意识形态上讲，他的想法五花八门。“很难看清他到底在哪里。”
不过，民意调查显示，仍有多达10%的民主党人表示，他们将在初选中投票给肯尼迪，有些人将追随他。
36岁的雷切尔·鲍泽(Rachelle Bowser)是匹兹堡的一名文案，在发现肯尼迪在Reddit上的竞选活动之前，她对政治已经不再抱有幻想。然后，她为他的支持者创建了一个不和小组，现在为竞选活动举办派对。
“我一直是一个进步的民主党人。一直登记为民主党人，”她说。“但我觉得民主党在很大程度上是由游说者赞助的，他们很难告诉我们，当他们拿着工资单时，他们会做出改变。”
她说，现在“很多人觉得自己在政治上无家可归”，正在寻找其他选择。
“我会跟着他;我会投票给无党派人士。”“我对民主党没有品牌忠诚度。”
本文最初发表于NBCNews.com