法国将拿破仑·波拿巴创立的荣誉军团勋章描述为最高荣誉，授予为法国服务或坚持法国理想的法国和其他国家的公民。

近40年前，法国总统密特朗在1984年访问亚特兰大时首次授予杨荣誉勋章，当时密特朗还向马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)的墓敬献了花圈。当时，时任亚特兰大市长的他推动了一项部分基于国际关系的经济发展政策。

杨星期四在获奖后说:“民主国家之间的这种伙伴关系帮助改变了世界，使它成为我们今天所拥有的全球经济。”“这就是亚特兰大成功的原因。”

仪式开始前，杨向比利讲述了他是如何在20世纪50年代末第一次见到密特朗的，当时杨作为全国教会委员会的雇员前往法国。