根据宾夕法尼亚州立大学的研究人员的说法，管理森林边缘栖息地以保持树冠覆盖和植物密度的梯度可能是保护一些受威胁的本土植物物种(如野生羽扇豆)的关键。

研究人员在发表在《植物生态学》上的一项新研究中报告说，由自然或人为干扰造成的边缘栖息地，包括公路沿线的走廊和公用事业通行权，为鼓励稀有本土植物的建立和繁殖提供了绝佳的机会。

作者回顾并综合了33项已发表的关于野生羽扇豆及其相关植物和昆虫的生物学和管理的研究结果。他们的案例研究表明，土地管理——包括规定焚烧、割草和机械疏林——可以促进野生羽扇豆和其他森林边缘植物的保护。

“大多数东部生态系统都设法保持了密集的森林栖息地，”宾夕法尼亚州立大学跨学院生态学研究生项目的硕士研究生伊莎贝拉佩蒂塔说。“这些林地缺乏干扰，形成了同质、封闭的冠层森林，导致野生羽扇豆等早期演代植物的栖息地丧失。”

研究人员说，野生羽扇豆在北美东部的原始活动范围几乎占60%，是一种需要保护的物种，需要管理策略来保护它。

佩蒂塔是美国国家科学基金会研究生研究员，他解释说，野生羽扇豆的主要栖息地之一是橡树稀树草原，这是一个早期演替栖息地，树冠覆盖率不到50%。考虑到草原和森林之间的过渡区域，橡树稀树草原提供了树冠覆盖的混合，允许不同的植物群落和微栖息地。

野生羽扇豆喜欢开放或部分遮荫的条件与50%或更少的树冠覆盖。它可以长到8到24英寸高，每个成熟的茎会开出30到50朵白色、浅粉色、紫色或蓝色的花。依赖传粉媒介的多年生橡树被认为是优质草原橡树栖息地的指示物种。

佩蒂塔说:“但是，灭火、开发、对木材的需求、向农业用地的转变以及其他因素使橡树稀树草原成为北美最濒危的栖息地之一。”他指出，橡树稀树草原的面积仅占其原始土地面积的0.02%。

该研究的合著者、宾夕法尼亚州立大学海狸分校生物学助理教授、佩蒂塔的联合顾问奥姆·萨博指出，橡树草原栖息地的丧失意味着，为基础设施而保留的森林边缘已成为稀有植物物种的重要栖息地。

“例如，2017年，美国有超过70万英里的高压输电线路和650万英里的本地配电线路，”她说。“在宾夕法尼亚州，大约80%的野生羽扇豆种群分布在公路、小径、铁路、天然气或电力线路沿线。”

研究人员说，野生羽扇豆的栖息地通常支持其他早期演替，草原和森林边缘植物，其中一些可能受益于野生羽扇豆在土壤中固定大气氮的能力。

“野生羽扇豆的栖息地也支持着多样化的昆虫群落，花朵产生花粉和花蜜，吸引昆虫传粉者和游客，”该研究的合著者玛格丽塔López-Uribe说，她是昆虫学副教授和洛伦佐·l·朗斯特罗斯农业科学学院的早期职业教授。

López-Uribe也是佩蒂塔的联合顾问，他指出，毗邻森林边缘的路边和电力线的通行权被认为是传粉媒介友好的栖息地，因为它们提供了多样化的花卉资源和活动走廊。

她说:“此外，野生羽扇豆的营养部分为三种受到保护的蝴蝶幼虫提供了宿主，这三种蝴蝶是濒临灭绝的卡内尔蓝蝴蝶、佩尔西灰翼蝴蝶和霜精灵，还有一种飞蛾，羽扇豆卷叶蛾。”“野生羽扇豆栖息地的减少与这些物种的减少直接相关。”

研究人员表示，需要几个环境条件来增加野生羽扇豆的覆盖和密度，包括65%左右的光照强度，提供中间或部分阴影的树冠覆盖，以及最小的落叶。他们建议，可以达到这些条件的管理措施包括规定的火灾、除草剂的施用、修剪和机械清除树木。

研究人员补充说，除了栖息地管理，野生羽扇豆的数量还可以通过播种和移植来增加。但是他们建议，土地管理者在尝试建立新的种群之前，应该把重点放在增加现有种群上。

研究人员警告说，尽管各种边缘栖息地管理实践已被证明对早期演替植物有好处，但这些方法需要正确的计划和时间才能有效，需要更多的研究来调整建议。

佩蒂塔说:“野生羽扇豆提供了一个研究和优化早期演替边缘栖息地稀有植物管理的机会，包括人为栖息地，如电力线的通行权和路边。”“恢复和管理这些边缘栖息地对于保护野生羽扇豆及其相关的植物和昆虫群落至关重要。”