华盛顿:近几个月来，美国违反童工的情况激增，一些企业通过非法招募青少年来填补员工缺口。
与此同时，去年非法穿越美墨边境的无人陪伴儿童人数升至创纪录水平。
然而，导致非法雇佣未成年人人数上升的不仅仅是那些急于填补职位空缺的雇主。
儿童也在为此付出代价，因为各州的童工法正在慢慢被削弱。
九年前，一个名叫科尔·博斯特威克(Cole Bostwick)的年轻人在一次伐木事故中丧生，年仅18岁。
“它摧毁了我们的家庭，真的，”他的母亲温迪·博斯特威克告诉中央社。
博斯特威克夫人一直在反对一项法案，该法案将允许16岁和17岁的孩子在父母的监督下操作危险的伐木设备。
她的儿子被一辆马车压死，他的父亲也是一名伐木工，就在几米外。
在科尔去世近十年后，每年仍有数十名青少年死于工作。
然而，在过去的两年里，至少有14个州要么废除了，要么提议取消那些旨在限制青少年受到伤害的保护措施，比如阿肯色州要求14岁和15岁的青少年获得工作许可。
在爱荷华州，16岁的孩子可以在挖掘和拆除部门工作，并操作动力驱动的机械。
一些商业游说团体正在推动立法者制定更宽松的州法律，认为这可以让人们在更年轻的时候开始赚钱。
然而，这将使检查违规行为变得更加困难，自2015年以来，违规行为增加了283%。
经济分析与研究网络(Economic Analysis and Research Network)高级州政策协调员詹妮弗?谢尔(Jennifer Sherer)向中央社表示，各州降低标准会削弱整个国家更广泛的执法体系。
“各州所做的是向雇主发出一个非常令人困惑的信息，他们说，‘如果你越界了，违反了那些联邦保护，在州一级，我们当然不会对此采取任何措施。我们正在让自己退出执法角色，因为我们已经削弱了我们的标准，我们将把它留给资金不足(和)人手不足的联邦劳工部来执行这些条款。”
美国劳工部官员正试图填补空缺，解决这些违规行为，但这是一项艰巨的任务。
仅该部门就进行了600多起童工调查，并开出了数百万美元的罚款。
例如，一项调查发现，10岁的孩子在肯塔基州的麦当劳门店工作，有时工作到凌晨2点。
在美国8个州，还有数百名青少年非法受雇于危险的肉类加工厂和屠宰场。
这些孩子中的许多人不是选择工作的美国人，而是非法越过美墨边境的非法移民。
观察人士说，大流行后，雇主迫切需要填补工作岗位，当利润受到威胁时，他们对员工的福祉视而不见。
阿肯色大学(University of Arkansas)法学教授、民事诉讼与辩护诊所(Civil Litigation and Advocacy Clinic)主任安妮·史密斯博士(Dr Annie Smith)等专家担心，要解决这种情况并不容易。
史密斯教授解释说:“如果你真的想解决这个问题，无论是人口贩运还是童工剥削，你都必须看看这些工人所经历的脆弱性的根本原因，以及是什么让他们容易受到这种虐待。”
“这真的涉及更深层次的政策方法，外交政策，移民政策，这些似乎与童工无关，但实际上与童工直接相关的更深层次问题。”
虽然这种改变需要时间，但对那些遭受损失的人来说，这一信息仍然明确而紧迫。
“孩子们会在混乱中迷失方向。我看到血汗工厂在我们的未来，这让我厌恶，真的。如果有什么对我们来说很重要的话，那就是我们的未来，我们的孩子。”