2020年春天，当唐纳德·特朗普总统在推特上发帖警告说，越来越多地依赖邮寄选票将导致“操纵选举”时，该平台进行了纠正，驳斥了他的说法。

“了解有关邮寄投票的事实，”一个内容标签上写道。“专家表示，邮寄选票很少与选民欺诈有关，”这篇超链接文章宣称。

本月，收购了Twitter并将其更名为X的埃隆·马斯克(Elon Musk)回应了特朗普对美国投票制度的几项指控，提出了扭曲和错误的观点，即美国选举对非公民的欺诈和非法投票敞开了大门。

这一次，没有事实核查。在马斯克的直接控制下，X算法帮助这些帖子吸引了大量的观众，在某些情况下吸引了数百万的浏览量。

自从控制该网站以来，马斯克已经拆除了该平台用于标记虚假选举内容的系统，认为这相当于干预选举。

现在，他在选举年之初对一种久经考验的投票方式的攻击引起了民权律师、选举管理人员和民主党人的警惕。他们担心，特朗普对这个大型社交媒体平台的控制，使他拥有了一种超强的能力，可以重新点燃人们对美国选举制度的怀疑，这种怀疑在2021年1月6日国会大厦发生骚乱之前非常普遍。

随着特朗普在新罕布什尔州的胜利使竞选更接近大选，拜登的竞选团队首次直接批评马斯克在X上处理选举内容的方式:“传播虚假信息，对我们的选举运作方式产生不信任，这是非常不负责任的，”拜登的竞选经理朱莉Chávez Rodríguez本周在给《纽约时报》的一份声明中说。

“如果是社交媒体平台的老板说出来，那就更危险了，”她补充说。

让拜登竞选团队感到愤怒的是，支持特朗普的共和党人和其他人感到高兴，他们将旧Twitter描述为政府控制的审查制度的一部分，该制度在2020年帮助了拜登。根据一项目前在最高法院引发争议的制度，政府官员提醒平台注意他们认为危险的帖子，尽管这取决于这些公司是否采取行动。

“哦，天哪，”代表特朗普的律师哈米特·迪伦(Harmeet Dhillon)在谈到民主党人的抱怨时说。迪伦在收到加州选举官员的通知后，起诉该公司暂停了一位否认选举的客户的账户——马斯克否认了这种政府互动。她指出，该平台现在“对保守派来说是一个好得多的地方”，她还说马斯克“很棒”。

X没有回应置评请求。本周早些时候，该公司首席执行官琳达·亚卡里诺(Linda Yaccarino)在一篇博客文章中写道，该平台已经扩展了另一种核实错误信息的方法——通过用户撰写的众包“社区笔记”。

马斯克的投票信息中没有这样的注释。但他们在另一个X用户的帖子上疯狂地声称拜登只是通过填塞选票赢得了新罕布什尔州的初选。

随着人工智能的兴起，虚假投票信息的更自由流动，以及人们对政治暴力的日益接受，人们认为，对社交平台上的选举构成的威胁并不是唯一的。

拜登的竞选团队将马斯克单独挑出来，这表明他在2024年大选中已经扮演了独特的角色。

在当今时代，没有任何一家大型媒体所有者利用他的全国平台，如此亲自、如此咄咄逼人地介入美国大选。

虽然包括福克斯新闻(Fox News)在内的鲁珀特·默多克(Rupert Murdoch)的保守派媒体帝国几十年来对美国政治施加了无与伦比的影响力，但他基本上一直躲在幕后，通常让他的编辑、制片人和主持人来决定报道的细节。

虽然Facebook比X大，但它的所有者马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)要对股东负责，对广告商负责。他试图避免个人卷入政治纷争。

马斯克在接管该网站的几天内就加入进来，敦促他的粉丝投票给共和党。他公开表达了对拜登的蔑视，而拜登的白宫有时也会以牙还牙。

不过，马斯克对X没有股东担忧，他在2022年底将该公司私有化。他驳回了广告商的抱怨，也驳回了屏蔽可能降低人们对民主信心的内容的呼吁。

X展示了一种明显的21世纪原始媒体力量，它还扼杀和惩罚了马斯克眼中的竞争对手和敌人，同时恢复了之前因内容违规而被禁止的账户，其中一些账户与2020年大选被窃取的谎言有关。该平台的算法——决定帖子如何在网站上传播——现在还为那些付费“验证”的人提供额外的晋升机会，包括以前被禁止的账户。

其中包括@KanekoaTheGreat，这位曾经被禁的QAnon网红本月传播了一份由特朗普推动的32页档案，其中讲述了一系列关于2020年大选的虚假指控。

它吸引了近2200万的点击量。

2020年，推特的“选举诚信中心”(election integrity hub)与外部团体和政治运动保持开放的联系，删除或添加了含有误导性投票信息的帖子的背景。

例如，有关投票时间和地点的虚假信息将被删除。那些关于邮件投票的误导性信息，比如特朗普的，会收到通知，让用户去看提醒和事实核查文章。

随着特朗普及其盟友加大对邮件投票的攻击力度，推特扩大了其政策，删除或贴上“破坏选举信心”的言论。邮件投票是民主党在冠状病毒大流行期间的首选方式。

事实证明，这些措施只是如此有效。Twitter、Facebook、YouTube和其他有类似措施的主要平台也充斥着选举谎言，在1月6日的袭击发生后的几个月里，它们面临着做得不够的批评。

马斯克同意批评人士的说法，即这些措施造成了不公平和片面的审查，他表示，他去年秋天削减了诚信团队，因为它实际上“破坏了选举的诚信”。他补充说，“他们走了。”(他的首席执行官雅卡里诺很快反驳了这种说法，称这项工作将继续，甚至会扩大。)

公民与人权领导会议首席执行官玛雅·威利(Maya Wiley)在2020年定期与这些平台沟通，她说马斯克的决定产生了连锁反应。她说:“这也给Facebook和YouTube等网站提供了免费通行证。”

X的政策较为宽松，但仍会处理煽动暴力的帖子，这些帖子包括有关投票地点和日期的可核实的虚假信息，或者误导有关资格法律的信息，“包括身份证明或公民身份要求”。

马斯克最近的帖子似乎违背了这一规则。

1月10日，他回应了一篇关于最近无合法身份移民涌入的帖子，错误地写道，“非法移民没有被阻止在联邦选举中投票。”这让我很吃惊。”几天前，马斯克暗示拜登和民主党人在移民问题上松懈，因为“他们正在输入选民”，这与特朗普几乎在同一时间分享的“伟大替代”阴谋论相呼应。

美国法律禁止非公民在联邦选举中投票，否则将面临监禁和驱逐出境的威胁。非公民非法投票的情况很少见。

马斯克还对美国的选举制度提出了更广泛的质疑。1月8日，他写道，美国选民“不需要政府颁发的身份证件就能投票，你可以邮寄选票。”这太疯狂了。”这条微博被浏览了5900万次。

超过一半的州要求选民在投票时出示某种形式的身份证明，大多数州不需要签名、宣誓书或出生日期;联邦法律要求选民在登记时进行身份验证。

去年11月，他看到一篇报道，有大量证据表明康涅狄格州布里奇波特存在广泛的缺席选票欺诈，他写道，“唯一的问题是这种情况有多普遍。”

布里奇波特的麻烦是真实的——足以让法官下令重做民主党初选——这也是罕见的。邮寄选票已经使用了多年，并且有各种保障措施，被证明是非常可靠的，得到了两党的接受，至少在特朗普加剧对这种方法的批评之前是这样。

特朗普在2020年竞选失败的诉讼中未能提供任何重大欺诈行为的证据。

一些选举官员说，这并没有阻止马斯克加剧数百万美国人对投票制度的怀疑，在特朗普重申他在2024年大选中窃取的谎言之际，这加剧了选举工作人员本已充满担忧的气氛。

“它会起泡，让温度更高，”亚利桑那州马里科帕县的县记录员斯蒂芬·里奇(Stephen Richer)说。马里科帕县是选举阴谋论的热点地区。里奇是共和党人，长期钦佩马斯克的商业成就，他补充说，“无论是特朗普总统还是马斯克先生，都在谈论这个问题，并把它作为头等大事，这可能会让我们的生活更具挑战性。”

拜登的竞选团队也有同样的担忧。“在我们履行拜登总统保护我们选举的承诺时，我们将继续谴责这种鲁莽行为，”Chávez Rodríguez说。

然而，这是竞选活动的唯一选择——竞选活动和平台之间的投诉线已经死了。

本文最初发表于《纽约时报》。