科学家们发现了迄今为止最古老的黑洞，这是一个宇宙巨兽，形成于宇宙大爆炸后仅4.7亿年。

周一发表的这一发现证实了迄今为止关于宇宙诞生之初存在超大质量黑洞的理论。美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜和钱德拉x射线天文台在过去的一年里合作进行了观测。

考虑到宇宙的年龄为137亿年，那么这个黑洞的年龄为132亿年。这使得这个黑洞比2021年发现的黑洞早了大约2亿年，当时科学家们发现了一个类星体，它是由一个超大质量黑洞驱动的，可以追溯到大爆炸后6.7亿年。

更让科学家们震惊的是，这个黑洞是一个庞然大物——比我们银河系中的黑洞大10倍。

哈佛-史密森天体物理中心的首席作者Akos Bogdan说，据信它的质量是其星系中所有恒星质量的10%到100%。他指出，这与我们银河系和其他附近星系中黑洞的微小比例(估计为0.1%)相距甚远。

耶鲁大学的Priyamvada Natarajan参与了这项发表在《自然天文学》杂志上的研究，他说:“在宇宙中形成这样一个庞然大物还为时过早。”一篇配套文章发表在《天体物理学杂志通讯》上。“令人惊讶的是，这个东西在宇宙的早期就已经和它的星系在一起了。”

研究人员认为，黑洞是由巨大的气体云形成的，这些气体云是在一个有恒星的星系隔壁坍塌的。两个星系合并，黑洞接管了。

根据纳塔拉扬的说法，钱德拉通过x射线探测到它的事实“毫无疑问地证实了它是一个黑洞”。用x射线“你实际上是在捕捉被引力拉入黑洞的气体，加速，它开始在x射线中发光，”她说。

她补充说，这颗恒星被认为是类星体，因为它正在活跃地生长，气体非常明亮。

据科学家称，仅韦伯望远镜就可能发现了一个2900万年以前的黑洞，但它还没有在x射线中被观察到并得到证实。Natarajan预计会发现更多的早期黑洞——也许不是那么遥远，但仍然相当遥远。

“我们期待着在宇宙中打开一扇新的窗口，我认为这是第一个裂缝，”她说。

两台太空望远镜——韦伯和钱德拉——使用了一种叫做引力透镜的技术来放大这个星系UHZ1及其黑洞所在的空间区域。望远镜利用距离地球32亿光年的一个更近的星系团发出的光，放大了背景中更远的UHZ1和它的黑洞。

“这是一个非常微弱的物体，感谢运气，大自然为我们放大了它，”纳塔拉扬说。

韦伯于2021年发射到100万英里外的地方，是有史以来送入太空的最大、最强大的天文台;它用红外线观察宇宙。更古老的钱德拉有x射线视觉;它于1999年发射进入轨道。

博格丹说:“钱德拉在发射24年后还能有如此惊人的发现，我真的觉得很神奇。”

这颗黑星的发现只是今年韦伯望远镜的最新发现。其中包括:

• 今年9月，韦伯望远镜观测到太阳系外一颗可能存在生命的行星。
• 八月，天文研究一颗距离地球16.8万光年的著名超新星的科学家们利用韦伯望远镜的图像对其内部结构进行了新的观察，这可能有助于解开恒星爆炸的谜团。
• 同月，韦伯望远镜发现，迄今为止探测到的最远的恒星的温度是太阳和太阳的两倍多大约是它的一百万倍。
• 今年6月，韦伯望远镜拍摄的图像让我们得以一窥1700万光年外的一个星系。
• 今年1月，韦伯望远镜为美国宇航局提供了迄今为止对太空中“最深、最冷的冰”的最佳观察，这些冰创造了恒星、行星和“生命的基石”。